Les Nénètses vivent majoritairement dans le Nord du Kirkuzaï et sur certaines îles du Yutchun, dont ils constituent l'un des peuples constitutifs de la République Socialiste Native des Nénètses, des Tchouktches et des Aléoutes et où ils disposent d'une autonomie pleinement reconnue. Le présent article traitera presque exclusivement du cas des Nénètses présents en Iakumie, mais également de certains traits culturels, sociaux et économiques propres à l'ensemble du peuple nénètse, en dépit des frontières et de leur éloignement géographique.
Les Nénètses, à la différence de nombreux peuples autochtones ou turciques de la région, sont encore majoritairement chamanistes ou animistes, et n'ont jamais accepté les conversions, parfois forcées, des colons mors et eurysiens à la religion chrétienne orthodoxe. Le culte des ancêtres, et les différentes croyances locales propres aux tribus et aux familles liées aux esprits de la nature, jouent encore un rôle central dans la vie spirituelle des Nénètses de Iakumie.
Tradition déjà présente chez leurs cousins du Nord du Nazum, les Nénètses de Iakumie pratiquent essentiellement la pêche comme moyen de subsistance et à des fins de commerce avec les autres populations, et cela depuis les premières installations de communautés nénètses dans le Nord de la Iakumie. L'élevage de rennes, très présent au Kirkuzaï et chez d'autres populations natives de la péninsule de Kosa, a presque totalement disparu des habitudes culturelles des Nénètses iakumes, qui ont également délaissé, en partie, le nomadisme pour s'installer dans des villages monoethniques sur les côtes iakumes.
L'origine de l'installation des Nénètses en Iakumie, du fait de l'éloignement géographique conséquent entre leur « foyer ethnique principal » et la péninsule de Kosa, n'est encore pas connue, bien que les historiens aient émis plusieurs hypothèses qui restent à démontrer. Les premières familles nénètses s'installent dans le territoire du Nord de la Iakumie entre le XVe et le XVIIe siècle, et établissent rapidement des contacts réguliers avec les communautés tchouktches déjà présentes sur le territoire. Leur implantation reste cependant très limitée et, en dépit de la revendication de leurs terres par les colons mors qui s'installent à Naryakha à partir du XVIIIe siècle, ils restent globalement isolés et vivent localement de la pêche. Ce n'est qu'à partir du XIXe siècle que les colons mors s'aventurent réellement dans les territoires du Nord et pratiquent le commerce avec les Tchouktches et les Nénètses, tout en leur accordant de fait une autonomie relative, de par leur incapacité à administrer réellement le Nord de la colonie.
De la fin de la période coloniale à l'indépendance, les Nénètses de Iakumie commencent une phase de sédentarisation et se dispersent dans les territoires du Sud, notamment du fait du contact avec les colons mors et de la raréfaction des poissons dans leurs anciennes zones de pêche. L'installation des Nénètses dans les zones « historiquement iakumes » ne fut pas sans heurts et des affrontements isolés avec les olons iakumes sont à signaler, tensions qui perdureront jusqu'aux années 1980, date à laquelle le gouvernement intervient directement dans le « conflit ». De nos jours, environ un tiers des Nénètses de Iakumie ont « renoncé » à leur mode de vie traditionnel et sont partis s'établir dans les villes de Iakumie ou sont partis à l'étranger, tandis que les deux tiers restants continuent de pratiquer leur mode de vie traditionnel, désormais majoritairement regroupés dans de petits hameaux et villages, même si des communautés nomades continuent d'être présentes.
- Économie locale
- Activisme et intégration
