
Période d'apparition du culte: Haut Moyen-âge (VIIIème-IXème siècle)
Canonisation officielle: Moyen-âge central (XIème siècle)
Saint Patron des:
- Voleurs
- Escrocs
- Agents d'assurance
- Employés des ressources humaines
- "Gars futés" et "parias"
- Saint Patron de la ville de Velsna
Aire de répartition du culte:
- Monde fortunéen principalement (Fortuna, Velsna, Dodécapole, Lykaron).
- Léandre et Manche Silice dans une moindre mesure.
Selon l'hagiographie officielle (il existe peu de sources "historiques" traitant de la véracité du personnage), Stefanus était un moine augustinien vivant à Fortuna vers la fin du VIIIème siècle, très probablement d'origine aristocratique. Plusieurs récits largement postérieurs à son existence supposée permettent de retracer une sérié de "miracles" ayant justifié sa canonisation au XIème siècle.
Une source fortunéenne lui attribue un premier haut fait, vers la fin du VIIIème siècle, ce qui en fait le premier élément chronologiquement situable de sa vie. Celui-ci, assistant au procès d'une dizaine de clercs fortunéens accusés de vol, aurait plaider en personne leur cause auprès du Doge de Fortuna, lequel aurait finalement gracié l'intégralité des suspects. Celui-ci aurait convaincu par la suite ces dix moines de rédiger une nouvelle règle monastique, bien éloignée de celle des augustiniens. On lui attribue ainsi la fondation de l'Ordre monastique des moines chapardeurs de San Stefano (bien que les sources historiques ne trouve pas trace de l'ordre avant le XIIIème siècle).
Un autre récit, velsnien cette fois, attribue au moins Stefanus l'évangélisation des population occitanes vivant dans l'arrière pays de la plaine velsnienne vers le VIIIème-IXème siècle. En effet, bien que la christianisation de la région ait débutée au Vèùme siècle, celle ci reste incomplète jusqu'à la fondation de Velsna à la fin du VIIIème siècle. Dans cette séquence historique, Stefanus aurait voyagé avec ses compagnons chapardeurs vers Velsna depuis Fortuna, afin de devenir missionnaire. Son haut fait aurait été de convaincre Marius Testa, un seigneur occitan retourné au paganisme, de se convertir grâce à un habile jeu de dupes. Il aurait défié le seigneur avec un set de dés truqués, et aurait gagné la partie. Il baptisa par la suite le seigneur occitan lui-même.
Un troisième récit fait état d'une entreprise de conversion moins heureuse, où cette fois, le stratagème de Stefanus est éventé par un groupes d'occitans, qui le poursuivent. Le moine, pour les semer, aurait jeter des pièces d'or sur le chemin, que ses poursuivants se sont arrêtés pour ramasser.
Un dernier récit, plus mineur fait état d'un miracle, celui-ci ayant le pouvoir de faire disparaître l'argent et l'or des personnes qu'il juge orgueilleuses.
On lui attribue de son vivant la fondation des premiers monastères de la région de la plaine velsnienne suivant la Règle de San Stefano. Bien que son culte ait débuté dés son vivant dans cette région, il devient de manière avérée le saint patron de la ville de Velsna au XIème siècle, soit 200 ans après son existence supposée.
Reliques existantes actuellement ou réputées perdues:
- La bourse d'or de San Stefano (conservée actuellement dans la Basilique de San Stefano di Velsna.). Il s'agit de l'attribut le plus célèbre du saint, avec lequel il est représenté sur la plupart des gravures.
- Le boulier de comptable de San Stefano (conservé dans la chapelle de San Stefano di Apaméa).
- Le jeu de dés de San Stefano (réputé perdu depuis le XIIème siècle lors de la périodes des croisades)
