Les trois reines de Lygie : Arelate
Vue aérienne d'Arelate. On distingue nettement le très fameux amphithéâtre, ainsi que le théâtre légèrement à sa gauche. Les restes du forum sont visibles dans la vieille ville alors que les thermes impériaux sont sis au bord du fleuve.Arelate : Il n'est de secret pour personne que les Vallées Fortunées de Lygie disposent d'un important patrimoine bâti datant de l'ère Rhémienne. Après tout, d'un point de vue strictement juridique, elles forment toujours une préfecture du prétoire de l'empire antique, alors même qu'il a depuis longtemps disparu en Occident.
Parmi la multitude de temples, de théâtres, de thermes et de villas qui parsèment le pays, il est trois cités qui concentrent un patrimoine particulièrement exceptionnel, et qui sont surnommées les trois reines de Lygie. La première d'entre-elle, que nous allons découvrir aujourd'hui, est Arelate.
La naissance de la ville reste entouré de quelques zones d'ombres, et les archéologues ne savent toujours pas si sa fondation, autour du cinquième siècle avant notre ère, résulte d'une fondation Lygienne autochtone ou bien des Hellène de Lycadon, à proximité. Quoi qu'il en soit, elle reste longtemps une cité et un port secondaire face à la toute puissance économique de la grande cité Hellène de la côte, et ne doit son expansion qu'à la conquête Rhémienne. Le pouvoir impérial préfère en effet promouvoir une ville nouvelle plutôt que de confier encore plus de pouvoir à une riche Lycadon dont la fidélité s'avère douteuse, et fonde officiellement la ville au tourant de l'ère commune. Ce statut sera encore renforcé trois siècle plus tard par sa promotion au rang de capitale préfectorale au détriment de son consœur Vièna.
Ce nouveau statut s'accompagne de la construction de plusieurs edifices publics afin de marquer la nouvelle prééminence de la ville. Comme souvent, la part belle est faite aux jeux et aux divertissements avec la construction d'un vaste amphithéâtre de plus de 12 000 places et d'un théâtre accolés à la cité, alors qu'un cirque et lui batti dans la vaste plaine alluvionnaire juste à l'extérieur de la ville. Si le cirque sera abandonné après une terrible crue du Rodani qui le dévastera à la fin du VIème siècle, les deux autres édifices, eux, sont encore debout. Ils le doivent essentiellement non pas à une utilisation continue, bien que l'on dispose de traces de jeux bien plus tardive qu'ailleurs, mais bien à un réemploi comme lieu d'habitation ou fortification, ce qui empêchera leur pillage comme carrière de pierre.
Si les thermes échapperont aussi, en partie, à la destruction de par sa transformation en palais d'habitation (qui sera notamment occupé par les archevêques ou les préfets durant l'antiquité tardive), ce n'est en revanche malheureusement pas le cas de l'immense forum, dont on ne peut observer de nos jours que certains vestiges : les cryptoportiques sous la ville, ou les colonnades de porphyre réutilisées à divers endroits de la ville, et notamment pour soutenir la nef de l'ancienne cathédrale. Le religieux n'est également pas exempte de traces, et si contrairement aux deux autres reines, aucun reste de temples ne vient agrémenter la ville, elle dispose en revanche de "champs élyséens" intactes. Cette vaste nécropole en plein air, unique en son genre, où se trouvent des centaines de sarcophages de pierres ornés de bas-reliefs qui mènent à une basilique paléochrétienne, est restée utilisée très tardivement puisqu'au moyen-âge central, il était encore considéré comme un honneur réservé aux pieux et puissants que de s'y faire enterrer.
Si vous aussi vous souhaitez visiter Arelate, sachez que la ville est desservie par une gare de train à grande vitesse, ainsi que par l'autoroute du Rodani. L'aéroport international de Lycadon est également à quarante minutes de la ville. Une vaste offre hôtelière et de location privée vous permettra de passer le séjour de vos rêves.
A bientôt sur les routes des Vallées Fortunées !
