Bureau des Maitres de l'Arsenal (Velsna, Sestieri de l'Arsenal)
Le tic-tac de l'horloge raisonne dans le grand bureau de la Maîtresse de l'Arsenal. La fenêtre est ouverte, et laisse passer le coruant d'air de la lagune velsnienne, et l'odeur matinale du Grand Canal vient inonder la pièce et ses boiseries baroques. Ces vieux palais ont toujours eu besoin d'air, et d'un entretien constant et éreintant pour ceux qui veillent à ce que les différentes vitrines du Gouvernement communal paraissent sortis du songe d'un Homme de la Renaissance. Di Saltis relit un rapport sur la situation poetoscovienne. Sa posture est celle d'une femme rigide, soucieuse du détail. Il n'est pas un grain de poussière qui traîne sur le pupitre de son meuble de bureau en noyer boisé et doré. La quarantenaire se retourne et se lève de son fauteuil de velours. Elle regarde par le fenêtre: en bas du Bureau de l'Arsenal, des officiers de la Marineria en permission s'agitent. Ils rient et plaisantent. Ils plaisantent toujours avant de partir sur les noirs navires de la Marineria, et de sillonner les océans sans jamais être dans la certitude de revenir. Ces gens se considèrent comme une sorte d'élite, avec ses codes et ses principes. Les codes, bien plus que l'accumulation d'argent, sont ce qui permet de catégoriser les gens de cette société hiérarchisée, animée par le principe de clientèle. Ils se traduisent par une manière d'être, de penser et d'agir. Sofia Di Saltis, comme la majeure partie de l'élite politique velsnienne, est de ces gens là. Une vieille famille de l'aristocratie militaire provinciale en l'occurrence. Pas la plus riche des élites, mais un notabilité qui a pesé de tout son poids dans la gouvernance de la cité ces six dernières années, depuis la fin de la guerre civile. Ce sont ces provinciaux qui gouvernent désormais, au dam des anciennes familles fortunéennes et landrines de la capitale lorsque sa porte vient à toquer. Ces mêmes provinciaux qui occupent les rangs de l'armée et de la marine, et qui font pression pour lui accorder tant de crédits et de ressources financières. Ce sont eux qui dirigent, désormais, Di Saltis s'en rend bien compte. Mais elle surveille du coin de l'œil, tant le prolétariat velsnien que la vieille garde de l'Aristocratie fortunéenne: ils reviendront, ils contesteront, ils lutteront pour récupérer ce qu'ils pensent être leur bon droit.
Quelqu'un toque à la porte. Un battement d'une régularité de métronome, qu'elle sait parfaitement de qui ils proviennent. L'heure du rendez vous, déjà ?
"Entrez."
Une jeune femme capée de rouge s'engouffre la première. Son petit calot rouge marque sa fonction de greffière sénatoriale, comme tout le monde dans cette cité, où l'habillement est fondamental dans le savoir être de ses classes sociales. Comme le disait un poète velsnien de plusieurs siècles en arrière, "On est ce dont on se pare.". Les greffiers sénatoriaux, des jeunes hommes et des jeunes femmes, souvent de bonne famille et qui pullulent dans les couloirs du Palais des Patrices et des administrations, suivant leurs maîtres sénateurs comme des ombres, s'acquittant des travaux à la fois les plus rébarbatifs et les plus fondamentaux. La jeune femme bredouille quelques mots.
"Excellence Di Saltis. Signora Fiorella Bernoldi. Vous m'avez mandé de vous ramener mon patron, son excellence le Sénateur Di Grassi."
Signora Fiorella Bernoldi, une greffière sénatoriale velsnienne tout ce qu'il y a de plus ordinaire et terriblement banal
La greffière s'écarte d'un pas, et laisse passer cet Homme à la silhouette émaciée de l'ancien occupant du Fauteuil de son excellence Di Saltis. Maigre il est, et le poil grisonnant il a, mais cet individu est probablement ceux parmi les chefs militaires que contient cette République, celui qui a connu le plus grand des succès.
"Excellence Di Saltis. Ce siège est à votre convenance ? "
"Excellence Di Grassi. Un honneur. Et oui, il était un peu large au début, mais il a prit ma forme depuis."
Si l'une occupe une fonction ministérielle et l'autre ne la brigue plus, paradoxalement, la balance hiérarchique, pour celui qui observerait cette scène, pencherait en faveur de Di Grassi. Di Saltis fait partie de cette génération de politiciens velsniens qui ont émergé avec la guerre civile. Elle a prit le parti de Di Grassi dans sa lutte contre le "tyran" Scaela, et elle a été largement récompensée de cet engagement, que ce soit en fortune et en nature. Le vieil officier s'avance jusqu'à la large fenêtre et s'adresse à elle, tout en décrochant un sourire lorsqu'il voit les chamailleries des cadets de la marine en bas du bâtiment.
"Cet endroit n'a pas changé. Si ce n'est la décoration."
Il se retourne et contemple une grande peinture dans un coin de la pièce.
La grande visite de l'Empereur Charles Grain de Youslévie (1587)
"De la décoration superflue. Tu gâches ton temps dans des babioles comme tous les gens de cette cité maintenant ?"
La quarantenaire, ancienne amiragglia elle-même, s'esclaffe brièvement.
"Cela s'appelle de l'art, excellence Di Grassi. Je l'ai récupéré pour rien et l'ai fait restaurer. Cela ne m'a rien coûté. "La Grande visite de l'Empereur Charles Grain de Youslévie"."
"Je ne me suis jamais trop intéressé à l'Histoire. Ce n'était pas dans les programmes et les manuels de l'Ecole de l'Amirauté de l'Arsenal."
La Maîtresse de l'Arsenal sourit.
"Y-a t-il quelque chose qui vous intéresse dans la vie en dehors des manuels d'instruction de la Marineria, excellence ?"
"Oui. Le jardinage."
La jeune greffière se racle la gorge, comme pour faire un rappel de son existence au sénateur et à la Maîtresse de l'Arsenal.
"HUM HUM. Mes excellences. Pardonnez moi de vous interrompre, mais à quelle heure dois-je recevoir les étrangers ? C'est pour la préparation des dossiers en cours avec les gens du pays kartien. Et que je puisse prévoir les documents nécessaires."
Sofia Di Saltis lui répond, s'affaissant dans son fauteuil.
"Leur arrivée est prévue dans une demi-heure. Prépare toi jeune femme. Demande aux domestiques de préparer le thé, le café, le vin, ou tout ce que ces barbares aiment à se mettre sur le palet. Quel est ton nom, déjà ? Cela fait un moment que je te vois trainer dans le sillage de son excellence Di Grassi."
"Je...me suis déjà présentée, excellence: Fiorella Bernoldi."
"Le nom doit sans doute vous parler. Le sénateur mon père est procurateur des monnaies."
"Ah oui. Lui. Son excellence votre Enrico Bernoldi est agréable à vivre...mais si vous pouvez lui dire d'arrêter de piocher dans les caisses avec l'illusion qu'on ne le remarque pas, cela nous ferait grand plaisir."
"Je...je lui dirais, excellence."
"Messieurs et mesdames les ambassadeurs, mes excellences, la Maîtresse de l'Arsenal vous attend."
La jeune femme portant le calot rouge et la cape de greffière, mène le petit cortège d'étrangers dans les couloirs marbrés. Nous ne sommes pas au Palais du Patrice. Le Bureau de l'Arsenal est un endroit à part, l'épicentre des activités militaires du gouvernement communal, excentré sur la lagune, plus proche du vieil Arsenal de la vieille ville que des bâtiments de pouvoir. Sur le chemin, sur un ton hésitant, la Signora Bernoldi s'arrête rapidement devant quelques pièces de musée que les Maîtres des Arsenaux successifs ont accumulé au fil du temps, prélevé dans leurs collections privées pour enrichir le patrimoine de la cité. La greffière, au détour d'un couloir, montre une petite sculpture de bronze mettant en scène trois personnages au mouvement figé, s'étreignant.
Statue du serment Triumvirs (Bronze, XIIIème siècle)
"C'est la "Statue du serment des Triumvirs". Je ne suis pas spécialiste de la question comme son excellence, mais elle est assez caractéristique de la période des Guerres celtiques. Elle est supposée représenter l'élection et la confraternité des Sénateurs-triumvirs Pietro Balbo, Umberto Di Canossa et Francesco Déria, lors de leur prise de fonction pour mettre fin à la menace achosienne. "
La jeune femme reprend sa marche, s'arrêtant de nouveau, cette fois devant un tableau, d'un style résolument différent. Les personnages, cette fois-ci, ne sont plus figés, semblent plus vivants, actifs. Nous sortons définitivement des codes artistiques médiévaux pour embrasser la Renaissance artistique de l'Eurysie occidentale moderne.
Le Départ des voleurs (Pietro Albara, Huile sur toile, 1621)
"Voici le "Départ des voleurs". La toile a été peinte par le maître fortunéen Albara. Elle est supposée dépeindre le départ des premiers colons fortunéens pour Velsna, à la fin du VIIIème siècle. L'oeuvre s'appelle ainsi parce qu'elle reprend un vieux mythe selon lequel des voleurs en fuite, des parias et des escrocs sous la protection de San Stefano auraient foulé les premiers le sol de la lagune velsnienne pour fonder la cité. Bien sûr, ce n'est que du folklore hein..."
La greffière a un rire gêné, avant de continuer d'un pas hésitant, jusqu'à une gravure plus récente.
Le sillon (1823, gravure)
"C'est une gravure assez récente, mais son excellence Di Saltis en a fait l'acquisition pour la rajouter à la collection de l'Arsenal. Elle représente le tracé du sillon sacré du pomerium de la cité velsnienne par les colons fortunéens. Comment expliquer ce qu'est le pomerium à des barb-...à des kartiens....euh...soit, passons les détails, son excellence vous attend."
La langue a failli fourché, mais le rattrapage a été immédiat. On fait entrer les dignitaires kartiens dans le bureau de son excellence, enfin, qui est toujours secondée par le sénateur Di Grassi, dont l'oeil est attiré par une mosaïque sur le sol, qui laisse figurer une gigantesque carte de l'Eurysie telle qu'elle était lors de la construction de ce bâtiment, au XVIème siècle. La Maîtresse de l'Arsenal se lève de sa chaise pour accueillir les kartiens, avant même que la jeune femme fasse son introduction.
"Mes excellences. Bienvenue. Sofia Di Saltis. Prenez place je vous prie. Notre greffière a préparé le thé, ou le vin, au choix selon les convenances."
La quarantenaire referme la fenêtre et prend place dans son siège rouge, se servant elle-même, et refermant un livre ouvert sur le pupitre. Croisant les mains devant elle, cela se sent qu'elle a d'autres talents que celui d'oratrice, tandis que Di Grassi observe la scène depuis un coin de la pièce.
"La présence de son excellence sénateur ne vous dérange pas j'espère. Il a déjà croisé plusieurs de vos ministres lors de leur dernière venue ici. Aussi, je considère qu'il est un atout à notre "dossier kartien". Sur ce, excellence, vous vouliez vous entretenir avec nous ? Mon Ministère administre toutes les affaires en lien avec nos activités militaires à l'extérieur de nos frontières, aussi, vous vous adressez sans intermédiaire à une personne qui peut solutionner vos problèmes.
Nous devinons bien le sujet de notre conversation qui vient, mais nous voudrions en premier le présenter la situation selon notre point de vue, afin d'éviter toute confusion ou quiproquo comme le sous-entendait notre réponse. Nous ne nions pas que la situation locale impliquant la Vahrénie puisse être tendue, mais nous ne percevons pas la danger qu'il implique, car nous pensons que tous les acteurs autour de la table sont raisonnables. Aussi, pour nous, cet "affaire vahrénienne" nous paraît tout à fait à portée d'entente. Mais je dois vous prévenir à l'avantage que nous sommes tenus d'ores et déjà par des alliances et une entente avec les gens du pays youslève dans la région, et que nos possibles décisions cncernant cette affaire seront prises en concert et en consultation avec ces derniers. Je vous écoute donc, excellence, qu'y t-il que nous puissions faire pour vous soulager, tant de vos maux que de votre curiosité ?"
