Archéoptéryx
Archaeopteryx lithographica
Lieu(x) de découverte de restes de l'espèce :
Époque de vie estimée : de 150,8 à 125,5 millions d'années avant notre ère
Description précise de l'espèceL'archéoptéryx est en quelques sortes le chaînon manquant pour faire le lien évident entre oiseaux et dinosaures, et même oiseaux et reptiles en général. On a pendant longtemps cru que ces deux types d'animaux étaient complètement séparés, mais grâce à la science, le lien a pu être reconstitué : les oiseaux ne sont qu'un groupe particulier de dinosaures, qui ont peu à peu évolué pour disposer de plumes permettant le vol comme le montre Archaeopteryx. Depuis, on s'est même rendu compte que des dizaines d'espèces de dinosaures disposaient de ces plumes, ou du moins de duvet. Ils n'étaient pas seulement de gros lézards verts à écailles ; ils avaient parfois même une apparence "poilue" lorsque ce duvet était constitué de plumes très fines.
On ne sait aujourd'hui pas encore avec certitude si l'archéopteryx était réellement capable d'un vol battu efficace, mais il est à peu près certain qu'il n'allait pas très haut. Les ptérosaures ne rendaient pas le ciel libre intéressant pour un petit animal. La question se pose également pour son décollage : savait-il démarrer du sol, comme nos oiseaux modernes, ou devait-il se jeter du haut d'un arbre ? Les griffes qu'il a aux pattes, qui le différencient nettement d'un simple pigeon, en faisaient probablement un bon grimpeur pour escalader les troncs et branches.
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