Que savons-nous vraiment des guerriers nippons, ces samouraïs si chers à nos imaginaires contemporains ? L'historien Togo Katō, fin connaisseur de l'ensemble du monde nippon, raconte leur longue et tumultueuse histoire, enrichie ici des récits anciens qui ont nourri leur geste. La légende de ces terribles guerriers, où un sens aigu de l'honneur le dispute souvent aux plus viles trahisons, n'y est jamais véritablement démentie.
Pourtant, les samouraïs furent bien plus que de simples combattants aux mœurs exotiques aux yeux du monde. Ils ont évolué tout au long du dernier millénaire et se sont toujours adaptés aux réalités de leur temps. S'ils furent, lors des conflits médiévaux, capables d'une violence hors du commun, y compris envers eux-mêmes, ils s'imposèrent, dans les siècles qui suivirent, en administrateurs avisés, en explorateurs déterminés, en hommes lettrés, pénétrés de poésie et de spiritualité, amateurs de calligraphie, d'architecture, de théâtre, etc. Si certains d'entre eux ne voulurent jamais rompre avec un passé révolu, nombre de guerriers nippons surent se porter aux avant-gardes politiques et intellectuelles, façonnant ainsi le monde nippon que nous connaissons aujourd'hui.
T.K.
